Schiuma di polistirene espanso (EPS), economica e leggera ma non biodegradabile e difficile da riciclare. Tuttavia, gli scienziati tedeschi hanno sviluppato una possibile schiuma alternativa a base di popcorn. Il professor Alireza Kharazipour della George-August University ha avuto questa idea per la prima volta più di 10 anni fa quando ha comprato un sacchetto di popcorn in un cinema.
Da allora, il suo team ha escogitato un modo per utilizzare questo tipo di materiale per una schiuma a risorse rinnovabili, biodegradabile e a basso costo che sostituisca l'EPS.
All'inizio del processo produttivo, i chicchi di mais vengono tagliati meccanicamente in pellet, quindi viene utilizzato vapore in pressione per espanderli. Successivamente, un agente legante derivato da proteine vegetali viene miscelato con le particelle espanse e quindi la miscela viene pressata in uno stampo. Una volta che l'adesivo è polimerizzato, il foglio, il blocco o altri elementi risultanti vengono rimossi dallo stampo per l'uso.
Secondo l'università, questa schiuma ha un migliore assorbimento del calore rispetto all'EPS, è meno infiammabile e può essere compostata, triturata e riutilizzata, utilizzata per produrre biogas e persino utilizzata come mangime per animali dopo essere stata scartata. . Inoltre, insieme ai chicchi di mais, nella produzione possono essere utilizzati anche rifiuti industriali di mais come le pannocchie di mais rotte.
La tecnologia è stata recentemente concessa in licenza al Gruppo Bachl in Germania, che la commercializzerà e la utilizzerà per l'isolamento degli edifici in futuro. Altre possibili applicazioni per il materiale includono imballaggi protettivi/isolanti, parti di attrezzature sportive e parti di automobili leggere.
Kharazipour ha dichiarato: “Penso che questo sia il mio contributo come scienziato a un ambiente pulito e senza prodotti a base di plastica.
